Transtornos do espectro autista
(TEA) envolvem comprometimento leve a grave das habilidades sociais,
comportamentais e de comunicação. Esses transtornos podem impactar
significativamente o desempenho na escola, no emprego e em outras áreas da vida.
No entanto, os pesquisadores não têm conhecimento sobre como esses distúrbios
surgem nos estágios iniciais do desenvolvimento. Neurobiólogos da Universidade
da Califórnia em San Diego encontraram evidências de desenvolvimento alterado
do sistema nervoso em modelos murinos de transtornos do espectro autista. Eles
associaram formas de TEA induzidas pelo ambiente a alterações nos
neurotransmissores, os mensageiros químicos que permitem que os neurônios se
comuniquem entre si. Eles também descobriram que manipular esses
neurotransmissores em estágios iniciais do desenvolvimento pode prevenir o
aparecimento de comportamentos semelhantes aos do autismo. O estudo foi
publicado em 23 de agosto de 2024, na revista Proceedings of the
National Academy of Sciences. “Ao buscar as causas raízes dos
comportamentos do transtorno do espectro autista no cérebro, descobrimos uma
alteração precoce nos neurotransmissores que é uma boa candidata a ser a causa
primária”, disse o professor da Escola de Ciências Biológicas Nicholas Spitzer,
do Departamento de Neurobiologia e do Instituto Kavli para Cérebro e Mente. “Compreender
os eventos iniciais que desencadeiam o TEA pode permitir o desenvolvimento de
novas formas de intervenção para prevenir o aparecimento desses
comportamentos.”
Os diagnósticos de TEA têm aumentado nos últimos anos, mas ainda não se sabe bem como esses transtornos se manifestam nos níveis celulares e moleculares críticos. A principal autora do estudo, a cientista assistente do projeto Swetha Godavarthi, e colegas investigaram a expressão de neurotransmissores no córtex pré-frontal medial, uma área do cérebro frequentemente afetada em indivíduos diagnosticados com TEA. Eles testaram a hipótese de que mudanças no tipo de neurotransmissor expresso pelos neurônios no córtex pré-frontal poderiam ser responsáveis por um desequilíbrio químico que causa comportamentos semelhantes ao TEA. Estudos anteriores mostraram um aumento na incidência de TEA em filhos quando mulheres grávidas tiveram uma resposta imunológica aumentada ou foram expostas a certos medicamentos durante o primeiro trimestre (formas ambientais de TEA). Os pesquisadores reproduziram o TEA em camundongos administrando esses agentes ambientais aos camundongos no útero . Esses agentes causaram a breve perda do neurotransmissor “GABA”, que é inibitório, e o ganho do neurotransmissor “glutamato”, que é excitatório, em camundongos neonatais. Embora essa troca do transmissor GABA para glutamato tenha se revertido espontaneamente após algumas semanas, camundongos adultos exibiram comportamentos alterados de limpeza repetitiva e interação social diminuída. A anulação dessa breve troca precoce de transmissor em camundongos neonatais evitou o desenvolvimento desses comportamentos semelhantes aos do autismo em adultos. “A expressão de GABA nos neurônios que substituíram o GABA por glutamato previne o aparecimento de comportamento repetitivo estereotipado e a redução da interação social”, disse Spitzer. “Essas descobertas demonstram que a mudança na atividade elétrica e a excitação inadequada de neurônios em estágios iniciais do desenvolvimento podem alterar a montagem do sistema nervoso.” Alterações na expressão de neurotransmissores em um estágio inicial do desenvolvimento trazem implicações para outros problemas comportamentais em estágios posteriores da vida, uma vez que o resto do sistema nervoso é construído sobre uma plataforma de fiação defeituosa, semelhante a uma casa construída sobre uma fundação instável. “A troca de neurotransmissores pode mudar a montagem do sistema nervoso e ter um impacto profundo a jusante”, disse Spitzer. Os pesquisadores dizem que os novos resultados são consistentes com outras evidências de que alterar a sinalização no sistema nervoso durante os estágios iniciais do desenvolvimento pode trazer consequências negativas à medida que o cérebro amadurece.
Fonte: https://ucsd.edu/
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